Это 10

Несмотря на продолжающееся внедрение вакцин против коронавируса, маски остаются важнейшим инструментом снижения распространения COVID-19. Но пандемия привела к увеличению как качества масок для лица, так и их количества: ношение более одной маски теперь становится популярной привычкой, поскольку в Соединенных Штатах возникают более заразные варианты вируса. Исследования показывают, что двойная маска может усилить защиту, обеспечивая лучшее прилегание ко рту и носу с меньшим открытым пространством по краям. В то же время во многих регионах наблюдается нехватка средств индивидуальной защиты (СИЗ) клинического уровня.

Но что, если метафорическая копировальная машина сможет производить 2000 масок в час? Андре Шарон, профессор машиностроения, материаловедения и инженерии Бостонского университета, говорит, что такое недавно разработанное устройство, которое делает именно это, находится в здании на улице Сент-Мэри в кампусе BU.

Машина длиной 10 футов, напоминающая нечто среднее между старомодным печатным станком и сборочной линией, производит 2000 трехслойных полипропиленовых масок в час.

По словам Шэрон, машина центра производит готовые маски, в то время как компаниям-конкурентам для изготовления масок требуется несколько машин.

Маски «изготовлены из того же материала, что и медицинские хирургические маски», — говорит Шэрон, руководитель Центра производственных инноваций им. Фраунгофера в США, где команда инженеров спроектировала и создала прототип машины. Центр является результатом сотрудничества университета и Fraunhofer-Gesellschaft, крупнейшей в Европе организации прикладных исследований, базирующейся в Германии. Шэрон говорит, что миссия центра состоит в том, чтобы «ликвидировать разрыв между академическими исследованиями и потребностями рынка».

Преодоление этого разрыва в случае с новым коронавирусом могло бы спасти жизни и защитить работников, работающих на передовой. Шэрон говорит, что маски не соответствуют федеральным стандартам для «хирургических» масок, но это те же самые «маски общего назначения», которые носят большинство людей для сдерживания распространения COVID-19, включая медицинских работников, которые не работают напрямую с ними. больные коронавирусом. По его словам, внешний слой маски Центра Фраунгофера покрывает средний слой «с превосходной воздухопроницаемостью». Третий, самый внутренний слой предназначен для комфорта кожи.

«Мы рассматриваем возможность начать с программы пожертвований по поставке масок местным больницам, медицинским работникам и службам экстренного реагирования, которые в них нуждаются», — говорит Шэрон. Тем временем он и его команда также ищут способы сделать машину коммерчески доступной. Как исследовательский центр, говорит Шэрон, Центр Фраунгофера не может продавать маски напрямую, но вместо этого «может создавать машины для других, или лицензировать [конструкцию машины], или создать стартап, [который] сможет продавать [ эти] машины и/или маски. На данный момент все варианты рассматриваются».

«Поскольку повышенное внимание уделяется не только использованию, но и качеству масок, эта работа является своевременной и потенциально может внести большой вклад в сообщество BU и за его пределами», — говорит Глория Уотерс, вице-президент BU и заместитель проректора по исследованиям.

Машина может значительно сократить расстояние между местом изготовления масок и местом, где они наиболее необходимы, улучшая контроль качества и скорость доставки. «Большинство масок, которые вы видите на улице, сделаны в Китае», — говорит Шэрон.

Но благодаря компактному размеру машины Центра Фраунгофера «ее можно устанавливать на небольших объектах, рядом с местом использования или даже в месте использования, [местах, которые могут включать в себя] больницы, военные базы, компании, университеты, ", - говорит Шэрон. «Машину можно использовать по требованию, подобно тому, как используется копировальная машина. Каждые несколько дней вы подходите к машине, вводите необходимое количество масок, и машина производит их для вас».

При необходимости машина, «или несколько машин, могут работать непрерывно для снабжения местного рынка», говорит он. «Это смягчит проблемы с поставками и приведет к смене парадигмы хранения СИЗ в центральном месте».